Stany Zjednoczone przystąpiły do drugiej wojny światowej z powodu ataku Japonii na Pearl Harbor rankiem 7 grudnia 1941 r. Wcześniej Stany Zjednoczone były neutralne i chciały uniknąć dalszego zaangażowania w europejskie konflikt pomimo finansowego wsparcia Wielkiej Brytanii programem Lend-Lease i podobnymi działaniami.
Japońska marynarka wojenna, pod kierownictwem Vice Adm. Chuichi Nagumo, przeprowadziła niespodziewany atak na Pearl Harbor na Hawajach przy pomocy planu opracowanego przez Adm.Irosoku Yamamoto. Miało to zaszkodzić zdolnościom marynarki Stanów Zjednoczonych.
Przed Pearl Harbor Japonia rozszerzała swoje terytoria na Pacyfiku i obawiała się, że Stany Zjednoczone będą się wtrącały. Oprócz istniejącego embarga naftowego na Japonię obecność amerykańskiej marynarki wojennej na Pacyfiku ograniczyłaby zdolność Japonii do pozyskiwania zasobów naturalnych, takich jak ropa, guma i cyna. Dlatego też Japonia wysłała siłę bombowców nurkujących, myśliwców i lotniskowców, a także okrętów podwodnych, aby zaatakować bazę marynarki wczesnym rankiem. Stany Zjednoczone straciły osiem okrętów wojennych, ponad 150 myśliwców i ponad 2000 wojskowych. Jednak amerykańskie lotniskowce pozostały nietknięte, umożliwiając szybką odbudowę sił.
