Światło jest niezbędne do przetrwania życia na Ziemi, ponieważ prawie cała energia zużywana przez życie pochodzi ze słońca. Rośliny i algi wykorzystują energię świetlną w procesie fotosyntezy, która zapewnia użyteczną energię chemiczną dla heterotrofii organizmy. Ponadto, bez światła, Ziemia byłaby całkowicie zimna i ciemna, ponieważ nawet księżyc czerpie swój blask z odbicia słońca.
Światło jest również używane przez wiele organizmów w sensie wzroku. Podczas gdy najważniejszym źródłem światła jest słońce, inne źródła światła, takie jak ogień i oświetlenie elektryczne, są użyteczne dla ludzkiej cywilizacji. Niektóre organizmy mogą wytwarzać własne światło lub bioluminescencję za pomocą środków chemicznych. Przykłady obejmują świetlika, robaka kolejowego i kałamarnicę wampira. Zadziwiająco jednak bioluminescencja wytwarza niewiele ciepła.
Wszystkie światła są promieniowaniem elektromagnetycznym. Widoczne światło ma zwykle długość od 400 do 700 nanometrów. Światło podczerwone charakteryzuje się dłuższymi falami niż światło widzialne, a światło ultrafioletowe charakteryzuje się krótszymi długościami fal. Długość fali jest określana na podstawie częstotliwości, gdzie wyższe częstotliwości skutkują krótszymi długościami fal i niższymi częstotliwościami w dłuższych. Prędkość światła jest uważana za stałą wszechświata przy prędkości około 186 000 mil na sekundę. Fotony są jednostkową jednostką światła i mają właściwości podobne do fal i cząsteczek.
