Czynniki wpływające na to, czy ktoś staje się materialistyczny, obejmują postrzegane bogactwo ludzi w ich okolicy, postawach rodzicielskich i mediach. Ponadto niepewność i to, jak ludzie postrzegają swoje potrzeby mogą uczynić je materialistycznymi.
Osoby, które mają niskie dochody, ale są otoczone przez ludzi o wysokiej wartości materialnej, częściej wydają dochód na rzeczy materialne. Ponadto osoby o niskim poziomie dobrostanu osobistego i społecznego częściej wydają pieniądze na towary, których nie potrzebują, niż te, które mają wysoki poziom dobrobytu społecznego. Kiedy ludzie czują się niepewni, niebezpieczni lub niekompetentni, starają się zrekompensować, gromadząc drogie towary. Kupowanie drogich przedmiotów tymczasowo pomaga ludziom zwiększyć słabe poczucie własnej wartości.
Dzieci wychowywane wokół dorosłych, którzy nagradzają materializm, są bardziej skłonne do materializmu. Co więcej, im więcej dzieci oglądają telewizję, tym bardziej stają się materialistyczne. Kiedy dzieci spędzają mniej czasu na oglądaniu reklam i więcej czasu na zaspokojenie swoich potrzeb emocjonalnych, są mniej skłonne do szukania dóbr materialnych. Jednym ze sposobów zapobiegania materialistycznym skutkom dzieci jest zachęcanie do wdzięczności lub pomaganie im spędzać więcej czasu w rodzinie. Szersze struktury społeczne, które wpływają na materializm, obejmują rząd, religię i prawo, które wprowadzają wpływy kulturowe, które określają, ile dana osoba nagradza dobra materialne. Na przykład, dr Marvin Harris wykazał, że ideologie kulturowe wpływają na materializm osoby, podkreślając, że tabu otaczające krowy w hinduizmie przeszkadzają ludziom je spożywać.
