Tradycja maratonu o długości 26,2 mil rozpoczęła się w 1908 roku, kiedy olimpiada odbyła się w Londynie w Anglii. Królowa Aleksandra poprosiła, aby wyścig rozpoczął się na trawniku przy zamku Windsor, aby dzieci w przedszkolu mogły obserwować z okna, a koniec wyścigu był przed królewskim pudełkiem.
Trasa, która mierzyła 26,2 mila, utknęła. W 1921 roku oficjalna norma maratonu została ustalona na 26,2 mil i jest standardem od 2015 roku. Wcześniej długość maratonu ustalono na 40 kilometrów, czyli prawie 25 mil. Starożytne greckie gry nie obejmowały długich wyścigów pieszych.
