Płaca minimalna jest ważna, ponieważ podnosi płace i zmniejsza ubóstwo. Zwolennicy twierdzą, że jest to konieczne, aby chronić pracowników przed wyzyskującymi praktykami zatrudnienia. Przeciwnicy płacy minimalnej twierdzą, że jest to niepotrzebne ingerencje rządu w relacje między pracodawcą a pracownikiem.
Prekursor płacy minimalnej został przyjęty przez króla Jakuba I z Anglii w 1604 r. Ustawa ustalająca płacy minimalnej ustaliła płacy minimalnej dla pracowników tekstylnych. Przed wejściem w życie ustawy ustalono maksymalne wynagrodzenie, ale nie ma formalnego minimum.
Federalna płaca minimalna została ustanowiona przez Ustawę o sprawiedliwych normach pracy z 1938 roku. Wynagrodzenie zostało ustalone sztucznie na wysokim poziomie, aby uczynić fabrykę niskopłatną na Południu przestarzałą. Późniejsze zmiany w ustawie rozszerzyły jej zakres na sektor detaliczny i inne sektory gospodarki oraz złagodziły niezamierzone skutki w Puerto Rico, na Wyspach Dziewiczych i innych terytoriach.
Od 2014 r. minimalna płaca federalna wynosi 7,25 USD za godzinę, ale Kongres ma presję, by zwiększyć ją do ponad 10 USD za godzinę. Zwolennicy podwyższenia płacy minimalnej twierdzą, że podwyżka jest konieczna, aby poprawić płace dużej liczby pracujących kobiet, a ponieważ po dostosowaniu się do inflacji płaca minimalna dla napotkanych pracowników znajduje się na najniższym poziomie od 1966 r.
