Kultura, rozumiana jako zasięg ludzkiej praktyki, wpływa na nasze społeczeństwo na niemal każdym poziomie, w tym na politykę, seksualność, płeć i tożsamość. W skrócie, kultura kształtuje się poprzez praktykę społeczną, a zatem ma prawie totalizujący wpływ na społeczeństwo.
Dziedziny akademickie, od antropologii i psychologii po historię sztuki i socjologię, zapewniają różne rozumienie złożonych sposobów oddziaływania kultury na społeczeństwo. Jedna z najbardziej wpływowych teorii relacji między kulturą a społeczeństwem znajduje się we frankfurckiej szkole teoretyków marksistów, działających w latach 1940-1970.
Niemiecki filozof Teodor Adorno, wraz z kolegą z Frankfurtu, myślicielem Maxem Horkheimerem, opracował teorię przemysłu kulturalnego, która do dziś jest uważana za kamień probierczy. W swojej książce z 1944 r. "Dialektyka oświecenia" Adorno i Horkheimer twierdzili, że kultura masowa - rozumiana jako produkty kulturalne stworzone w celu konsumpcji mas, takich jak muzyka popularna, czasopisma, programy telewizyjne - powinna być rozumiana jako mechanizm, który wywiera kontrolę nad społeczeństwem. ogromna skala poprzez manipulację. Te kulturowe produkty kapitalizmu, jak twierdzili Adorno i Horkheimer, redukują jednostki do pasywnych konsumentów, którzy są zmuszani do poddania się, niezależnie od ich statusu klasowego.
Oprócz teorii, które łączą kulturę i społeczeństwo poprzez krytykę ekonomii politycznej, teoretycy tacy jak Judith Butler, na przykład, pokazują wpływ kultury na kształtowanie tożsamości płciowych i seksualności.
