Użytkownicy Internetu potrzebują modemu do połączenia z Internetem, ponieważ sygnały pochodzące z linii telefonicznych i kablowych są analogowe, a komputery przetwarzają tylko informacje cyfrowe. Modem pobiera sygnał analogowy z linii połączenia i konwertuje go na informację cyfrową, którą komputer może odczytać.
Dostawcy Internetu oferują połączenie z Internetem za pośrednictwem linii telefonicznej lub kablowej. Chociaż szybkie łącza DSL i połączenia kablowe są znacznie szybsze niż połączenia telefoniczne z przeszłości, informacje przesyłane przez te dwa typy linii są nadal analogowe.
Komputery, tablety i smartfony są urządzeniami cyfrowymi, więc potrzebują modemów do konwersji sygnału na format cyfrowy. W niektórych miejscach dostępne są cyfrowe linie zwane liniami ISDN, ale nadal obejmują one wiele różnych typów sygnałów cyfrowych. Modemy IDSN pomagają moderować te sygnały, aby komputery mogły uzyskać wyraźne połączenie. Modemy konwertują również dane cyfrowe z komputerów na sygnały analogowe, które mogą być ponownie podłączone do połączeń analogowych.
Wielu użytkowników smartfonów, tabletów i eReaderów może również uzyskać dostęp do Internetu za pośrednictwem połączeń mobilnych 3G i 4G. Użytkownicy komputerów mogą łączyć się z mobilnymi połączeniami internetowymi za pomocą pamięci USB, a kilka laptopów umożliwia także połączenia z kartami SIM. Dostawcy telefonów komórkowych oferują plany, które umożliwiają użytkownikom dostęp do mobilnych połączeń internetowych. Użytkownicy nie potrzebują modemów, aby uzyskać dostęp do Internetu za pośrednictwem połączenia mobilnego.
