W procesorze 1 GHz zegar systemowy "tyka" miliard razy na sekundę. Procesory z zegarem opartym na gigahercach (GHz) są mierzone w miliardach, podczas gdy procesory z prędkościami opartymi na megahercach ( MHz) mierzy się w milionach.
Cykl procesora to czas potrzebny na wysłanie pojedynczego impulsu. Impuls składa się z wysokiego, po którym następuje sygnał niskiego napięcia, który jest również nazywany kleszczem i tasiemką. Liczba tyknięć, stuknięć i cykli na sekundę jest taka sama, chociaż każdy cykl składa się z kleszcza i paska. Sygnały wysokiego i niskiego napięcia są reprezentatywne dla 1 i 0 stosowanych w systemie binarnym.
Szybkość procesora jest określona przez rezonans drgającego kryształu, zwykle kwarcu, w oscylatorze kryształu, który można znaleźć w większości urządzeń elektronicznych.
