Niccolo Machiavelli napisał Księcia, aby mógł zdobyć dla siebie miejsce w nowo utworzonym włoskim rządzie w ramach rodziny Medici. Książę miał być politycznym podręcznikiem dla władców. Nie miało to być dzieło literackie.
Pierwotnie Machiavelli był zagorzałym zwolennikiem rządu anty-Medici. W tym czasie Włochy nie były zjednoczonym krajem. Zamiast tego obszar składał się z wielu miast, które walczyły o kontrolę. Kiedy jednak rodzina Medyceuszy wróciła do władzy, Machiavelli stanął w obliczu prześladowań, został aresztowany i oskarżony o konspirację. Kiedy został zwolniony, napisał "Księcia".
Machiavelli nie napisał Księcia jako dzieła o funkcji literackiej, mimo że od tego czasu był w dużej mierze omawiany jako taki. Zamiast tego Machiavelli napisał Księcia jako apel do Lorenzo De'Medici. Książę zapisano w prosty sposób, w którym Machiavelli opowiada o swojej znajomości zachodnich rządów. Doradza w zdobywaniu i utrzymywaniu władzy politycznej. W The Prince, Machiavelli popiera ideę posiadania silnego centralnego lidera, w celu utrzymania korzyści dla obywateli jako grupy nad jednostką.
Podczas gdy Machiavelli napisał w The Prince, że lider powinien dążyć do bycia obawiającym się i kochanym, dwa rzadko współistnieją. Machiavelli kontynuuje, mówiąc, że należy obawiać się przywódcy, aby zachować pełne posłuszeństwo wobec ludzi, którymi rządzi. Chociaż Machiavelli przyznaje również, że jeśli lider jest znienawidzony, to mu się nie uda. Lojalność ludzi jest bardzo ważna, napisał Machiavelli.
