Jako polityczny filozof Renesansu, Niccolo Machiavelli silnie wierzył w realpolitik lub robił to, co było najlepsze dla państwa i dobra jego populacji, a nie jakiejkolwiek rządzącej rodziny lub jednostki. Jego dzieło " "Książę" służy jako przewodnik po tym, jak polityka powinna być prowadzona w opinii Machiavellego.
Jedna z najbardziej znanych cytatów Machiavellego opowiada o korzyściach miłości i strachu. Wiele osób skupia się tylko na pierwszej części, która stwierdza, że władca musi często wybierać pomiędzy byciem obawiającym się lub podziwianym przez swoich poddanych i stwierdza, że bezpieczniej jest się bać, gdy ma się do wyboru między tymi dwoma. Kontynuacja cytatu ostrzega potencjalnych władców, aby nie znienawidzili procesu wzbudzania strachu, ponieważ nienawiść może przezwyciężyć strach.
Machiavelli uważał również, że kodeksy prawne powinny opierać się na obserwacji faktycznej ludzkiej psychiki i moralności, a nie na z góry przyjętej myśli o tym, jak ludzie powinni postępować. Był pesymistą w ludzkiej naturze, odnosząc się do ludzi jako chciwych, samolubnych istot, którzy wykorzystują każdą nadarzającą się okazję, a także wierzył, że silne ciało rządzące jest niezbędne do utrzymania porządku społecznego. Praca Machiavellego pozostaje wpływowa również po jego czasie.
