Tematy wyrażone w "Szczęśliwym książę" Oscara Wilde'a to ofiara, miłosierdzie, represja, współczucie, miłość, bieda i bogactwo. Bajka skupia się na posągu Szczęśliwego Księcia, który czuwa nad miasto i płacze jak niektórzy mieszkańcy miasta cierpią z powodu biedy.
Otwarcie opowieści pokazuje, jak ludzie odpychają swoje prawdziwe uczucia, gdy patrzą na posąg. Jedna kobieta mówi chłopcu, żeby nie płakał, ponieważ Szczęśliwy Książę nigdy nie płakał. Człowiek, który mija posąg, życzyłby sobie, by był tak szczęśliwy jak książę w posągu, ale nie śmie publicznie wyrażać tego uczucia.
Aby pokazać miłosierdzie i współczucie, posąg Szczęśliwego Księcia pozyskuje pomoc małej jaskółki, która zatrzymuje się w mieście w drodze do Egiptu. Do pierwszego zadania matka płacze, ponieważ jej syn chce, aby pomarańcze pokonały jego chorobę. Posąg nakazuje jaskółce wyrwać rubin z miecza posągu i poleci do domu zubożałej kobiety, aby mogła kupić jedzenie.
Pod koniec opowieści ptak umiera, ponieważ nie leci na południe na zimę, ale zubożali mieszczanie są lepsi z powodu czynów podjętych przez Szczęśliwego Księcia. Przywódcy miasta zauważają nędzę posągu po tym, jak jaskółka wyrwała wszystkie klejnoty i zerwała całe złoto. Bóg wynagrodzi zarówno ptaka, jak i posąg w niebie za ich współczucie.
