Polscy tubylcy opuścili Polskę z kilku powodów, w tym z prześladowań religijnych i kulturowych, problemów gospodarczych w regionie i nad populacją. Spis w 1910 roku wykazał, że prawie milion osób opuściło Polskę w połowie XIX wieku, próbując znaleźć lepsze życie w Ameryce.
Polacy przybyli do Ameryki na długo przed masowym napływem imigrantów rozpoczynających się w XIX wieku. Pierwsi Polacy byli wykwalifikowanymi rzemieślnikami, którzy przybyli, aby wykorzystać możliwości, jakie daje im Ameryka. Polacy, którzy przyszli później, byli w większości niewykwalifikowani lub często niewykształceni rolnicy. Środkowy Zachód stał się domem dla dużej liczby tych rolników, ponieważ mogli tu nadal prowadzić gospodarstwa. Wielu Polaków przeniosło się jednak do pracy w fabryce, aby utrzymać rodziny i dach nad głowami.
