Płomień potasowy jest widoczny przez szkło kobaltowe ze względu na właściwości absorpcji koloru niebieskiego szkła. Szkło kobaltowe absorbuje żółty kolor powstały w wyniku zanieczyszczenia sodu w próbce, pozostawiając jedynie purpurowe światło wytwarzane przez potas.
Żółty płomień sodu i czerwony płomień litu są jaśniejsze niż fioletowy płomień wytwarzany przez potas, dzięki czemu szkło kobaltu jest ważnym narzędziem diagnostycznym do wykrywania potasu. Wiele innych jonów metali płonie ciemniejszym płomieniem niż sód, dzięki czemu szkło kobaltu jest również użyteczne w ich wykrywaniu.
Ta próba ogniowa może być przeprowadzona przy minimalnym wyposażeniu, wymagającym jedynie podstawowego wyposażenia laboratoryjnego. Jego prostota jest kolejnym czynnikiem przyczyniającym się do jej popularności.
