Najbardziej rozpowszechnioną formułą tlenu elementarnego jest O 2 . Ta cząsteczka jest główną, naturalnie występującą formą tlenu elementarnego i jest również nazywana tlenem tlenu, tlenem dwuatomowym, gazem tlenowym i tlen cząsteczkowy. Inną naturalną postacią elementarnego tlenu jest O 3 , niestabilna cząsteczka znana jako ozon.
Tlen jest trzecim najobficiej występującym pierwiastkiem we wszechświecie i najobficiej występującym pierwiastkiem na Ziemi.
- Oceany mają wagowo 86 procent tlenu.
- Skórka zawiera 47 procent tlenu.
- Atmosfera zawiera 21% tlenu.
Właściwości dwuatomowego tlenu obejmują:
- Reaguje z dwuatomowym wodorem tworząc wodę
- Reaguje energicznie z metalami grupy 1 (metalami alkalicznymi), aby je utlenić
- Wytwarza ozon pod wpływem iskier, takich jak błyskawica
- Wymagany do spalania i metabolizmu substancji odżywczych u zwierząt
- Ma trzy stabilne izotopy
