Fizyczne trawienie jest fizycznym procesem rozkładania żywności na mniejsze kawałki, które mogą być łatwo dostępne przez enzymy trawienne, bez dokonywania jakichkolwiek zmian chemicznych, podczas gdy trawienie chemiczne odnosi się do procesu, w którym ciało ssaka dalej rozkłada żywność substancje do małych, rozpuszczalnych substancji chemicznych, które mogą być wchłaniane do krwi. Żucie pokarmu i ruch w żołądku przyczyniają się do trawienia fizycznego, podczas gdy naturalne katalizatory wspomagają trawienie chemiczne.
Perystaltyka jest ważną częścią trawienia fizycznego; ułatwia ubijanie mięśni w żołądku i ruch pokarmu w przewodzie pokarmowym. Trawienie chemiczne jest przyspieszane przez enzymy. Po pełnym trawieniu pokarmu cząsteczki przechodzą przez ścianę jelita cienkiego przez dyfuzję.
