Sztuka jaskiniowa mogła służyć celom estetycznym, podobnie jak sztuka współczesna, lub przekazywać informacje, takie jak przekonania filozoficzne lub religijne. Przyczyny powstawania sztuki jaskini należą do kilku teorii, w tym do teorii szamanizmu, sympatycznej magii i płodności. Niezależnie jednak od teorii, historycy zgadzają się, że sztuka jaskiniowa demonstruje złożoność myśli i manualną zręczność, unikalną dla ludzi, mówią autorzy z BBC.
Sztuka jaskini sięga prawie 40 000 lat. Początkowo historycy wierzyli, że sztuka jaskini powstała w Europie Zachodniej, ale teraz widzą dowody jej pojawienia się w Indonezji.
Chociaż artyści mogli tworzyć dzieła sztuki jaskiniowej do różnych celów, zdjęcia pozostają prawie takie same na całym świecie. Jaskinia przedstawia ludzi, bogów i zwierzęta. Zdjęcia przedstawiające zwierzęta mogą promować sympatyczną teorię magii, która twierdzi, że wczesni ludzie narysowali myśliwych zwierzęta na ścianach jaskini, aby kontrolować lub kierować działaniami prawdziwych zwierząt. Teoria systematyczna opisuje zwierzęta przyjmujące pewne rozmiary i pozycje w społeczeństwie, co wskazuje na podteksty religijne lub filozoficzne. Podejście szamańskie zakłada, że obrazy bogów zwierząt na ścianach przedstawiają podatek akcyzowy od złych duchów. Inni historycy twierdzą, że sztuka jaskini wyrażała erotyczne pragnienia mężczyzn, na co wskazywały sugestywne rysunki kobiecych postaci. Wreszcie, niektórzy historycy uważają, że egzotyczne kształty i wzory na niektórych ścianach wskazują artystom na użycie halucynogennych substancji do tworzenia dzieł sztuki.
