Współczesny uderzający mecz został przypadkowo wynaleziony w 1826 roku, kiedy angielski aptekarz John Walker użył drewnianego drążka do mieszania mieszaniny skrobi, chloranu potasu, siarczku antymonu i innych składników. Trochę tej mieszanki wyschło na końcu mieszadła, a kiedy Walked próbował zeskrobać wysuszony bit przez pocieranie go na kamiennej posadzce, zapaliła się pierwsza znana tarcia.
Walker najwyraźniej nie dostrzegł ogromnego potencjału zarobkowego w swoim wynalazku, wybierając zamiast tego popisywać się swoją sztuczką dla rozrywki małej publiczności. Przedsiębiorczy człowiek o nazwisku Samuel Jones uczestniczył w jednej z tych demonstracji i zakończył sprzedaż pierwszych masowo produkowanych meczy.
Jones sprzedał te mecze pod nazwą "Lucifers" w odniesieniu do ognistej natury swojego produktu. Przypadkowe stworzenie Walkera nie jest pierwszym przypadkiem podobnego do tego wynalazku. Około 500 C. E, istnieją dowody na to, że Chińczycy stworzyli podobne do zapałek narzędzie, które natychmiast rozpaliłoby się po nałożeniu na istniejący ogień. Inaczej niż w przypadku tarcia, te wczesne mecze nie mogły same wywołać ognia.
