Ciepło, które promieniuje ze słońca i ogrzewa ziemię, zaczyna podgrzewać powietrze, a następnie ucieka do atmosfery z powodu braku chmur i wilgotności. Jest to główny powód, dla którego pustynie może być gorący w ciągu dnia, ale zimny w nocy.
Gorące i suche pustynie, w których występuje ten wzór ogrzewania i chłodzenia, to pustynia Mojave i Wielki Basen w USA i wysepki Sonoran i Chihuahuan w Meksyku. Pory roku są ogólnie ciepłe przez cały rok, ale latem stają się znacznie cieplejsze. Ze względu na brak wilgoci w tym obszarze, ziemia otrzymuje ponad dwa razy więcej ciepła promieniowania słonecznego w ciągu dnia i traci dwa razy więcej ciepła w ciągu nocy w porównaniu do bardziej wilgotnych środowisk.
Gorące i suche pustynie mają średnią roczną temperaturę od 20 do 25 stopni Celsjusza, a ekstremalne temperatury mogą wynosić od 43 do 49,5 stopni Celsjusza w ciągu dnia i minus 18 stopni Celsjusza w nocy. Z powodu gorąca i braku opadów nie ma dużych drzew, by ocieniały zwierzęta lub rośliny. Większość roślin ma niewielki wzrost, na przykład krzewy przylegające do ziemi, a bardzo niewiele jest dużych ssaków, ponieważ często nie są w stanie magazynować wystarczającej ilości wody.
