Monsuny powstają, gdy słońce ogrzewa atmosferę i powoduje zmiany temperatury pomiędzy oceanami a masami lądowymi. W niektórych porach roku ląd grzeje szybciej niż woda w oceanach, a cieplejsze powietrze wznosi się . Monsuny są sezonowym odwróceniem kierunku wiatru, który wynika z atmosfery, która próbuje zrównoważyć chłodne i ciepłe powietrze.
Zmiana kierunku wiatru przeważnie zmienia pogodę w zlokalizowanym obszarze. Monsuny często powodują długie okresy deszczu w regionach tropikalnych i subtropikalnych. Deszcze są ważne dla rolnictwa na obszarach dotkniętych monsunami. Sezon monsunowy, który jest bardziej suchy niż normalnie, może prowadzić do awarii i suszy. Niezwykle ciężkie deszcze monsunowe mogą powodować powodzie, znaczne uszkodzenia strukturalne i utratę życia.
Monsoony występują najczęściej w Azji, w tym w Japonii, Chinach, Indiach i Azji Południowo-Wschodniej. Występują również w Afryce Środkowej. Mniejsze monsuny uderzają w południowo-zachodnie części Stanów Zjednoczonych, łagodząc ciężką suchość Nowego Meksyku i Arizony.
Określenie "monsun" pochodzi z Indii i krajów sąsiednich w odniesieniu do wiatrów sezonowych z Morza Arabskiego i Zatoki Bengalskiej, które przyniosły ciężkie deszcze. Geolodzy uważają, że pierwsze silne monsuny miały miejsce około ośmiu milionów lat temu.
