Rzymianie wykonywali mozaiki wyłącznie w celach dekoracyjnych, podobnie jak mural lub malowidło na ścianie. Zamożni właściciele domów i arystokraci zlecili artystom specjalizującym się w mozaice tworzenie dzieł sztuki dla swoich domów.
Mozaiki zaczęły się jako dekoracje podłogowe, ale ostatecznie zyskały na popularności i zaczęto je wykorzystywać do dekoracji ścian, sufitów i kolumn. Te mozaiki sięgały od geometrycznych i precyzyjnych projektów do skomplikowanych dzieł sztuki wzorowanych na wielkich dziełach Greków. W rzeczywistości Rzymianie pożyczyli od Greków styl mozaiki, ale rozwinęli swój własny styl artystyczny. Ponieważ mozaiki wymagały dużo czasu i precyzji, była to forma sztuki, z reguły ciesząca się jedynie szlachetnością i bogatymi właścicielami domów. Mozaiki na ogół służyły jako niewiele więcej niż atrakcyjna dekoracja, ale niektórzy Rzymianie używali ich jako sposobu na zaprezentowanie swojego bogactwa i uznania dla sztuki.
