Ogniste skały rzadko zawierają skamieliny, ponieważ tworzenie się skamieliny wymaga sedymentacji. Skamielina powstaje, gdy resztki rośliny lub zwierzęcia pokryte są osadem, który twardnieje, tworząc formę, która ostatecznie wypełnia się minerałami . Ogniste skały tworzą się pod wpływem ciepła i ciśnienia, które niszczy resztki organiczne.
Aby skamieniała mogła się uformować, resztki żywej istoty muszą być zakopane wystarczająco szybko, aby zapobiec niszczeniu tusz przez padlinożerców, a warstwy osadu muszą twardnieć wystarczająco szybko, aby utworzyć pleśń wokół resztek, zanim one się rozpadną. Kiedy ten zestaw okoliczności zostanie osiągnięty, wynikiem jest pustka w skale osadowej, która jest zbliżona do kształtu i układu pierwotnych pozostałości. Woda przepływa przez skały i gromadzi minerały w tej pustce, tworząc w końcu kamienną reprezentację oryginalnych zwłok zwanych skamielinami.
Ogniowe skały tworzą się, gdy lawa lub magma ochładza się, krystalizując w różne rodzaje kamienia. Jeśli lawa miałaby przepłynąć przez resztki rośliny lub zwierzęcia, wypaliła tkankę organiczną, zanim wystarczająco ostygnie, by zestalić się wokół szczątków i stworzyć skamielinę. Pewne rodzaje skał magmowych powstają z chłodniejszego materiału piroklastycznego, takiego jak błoto i popiół, ale nawet te materiały znacznie rzadziej tworzą skamieniałości niż warstwowe osady.
