Skały osadowe charakteryzują się powstawaniem z osadzania i lityfikacji materiału skalnego. Mogą powstawać w wyniku procesów fizycznych i chemicznych, takich jak mechaniczne wietrzenie, zagęszczanie i rozpuszczanie materiału skalnego. p>
Skały osadowe mogą powstawać w procesie zwanym lityfikacją, czyli gromadzenia i zagęszczania materiałów osadowych w stałe skały. Transport przez systemy wodne, takie jak rzeki i oceany, może powodować gromadzenie się gliny, mułu i innych materiałów osadowych w skały takie jak piaskowiec i łupek. Skały te mają zazwyczaj gładkie i zaokrąglone krawędzie z powodu erozji spowodowanej ciągłym ruchem podwodnym.
Skały osadowe mogą powstawać poprzez chemiczne rozpuszczanie i reformowanie materiałów w skałach. Źródła wody o wyższym wskaźniku parowania niż opady mogą ułatwiać gromadzenie się materiału osadowego, tworząc środowisko, w którym tworzenie się nowych skał staje się możliwe. Chemiczne wietrzenie może powodować gromadzenie się materiałów takich jak węglan wapnia i tworzenie nowych skał, takich jak wapień. Węglan wapnia składa się z materiału organicznego, takiego jak muszle i koralowiec, które zostały rozbite i zdyspergowane w źródłach wody i pozostawione do opadnięcia. Chemiczne właściwości tych skał można zmienić, tworząc nowe skały, takie jak dolomit, który jest wynikiem wapienia wystawionego na działanie wody zawierającej magnez.
