Siarczan glinu służy jako środek koagulujący i flokulujący w uzdatnianiu wody, dzięki czemu woda jest łatwiejsza do czyszczenia. Stosowany jest głównie w miejskich oczyszczalniach ścieków do oczyszczania ścieków i wody pitnej. Siarczan glinu jest również ważny dla obróbki i renowacji jezior.
Nieoczyszczone ścieki i woda pitna mają naładowane ujemnie koloidy zawieszone, a systemy uzdatniania wody wykorzystują dodatnio naładowane sole metali, takie jak siarczan glinu, do destabilizacji koloidalnych cząstek. Jako koagulant, siarczan glinu wzmaga usuwanie cząstek stałych, takich jak rozpuszczony węgiel organiczny i inne zawieszone drobne cząstki na poziomie mikroorganizmów. Po koagulacji siarczan glinu działa jako flokulant i umożliwia sklejanie się tych cząstek i tworzenie większych cząstek, co pozwala na łatwiejsze oczyszczanie wody poprzez sedymentację i filtrację. Zastosowanie aluminium jako koagulantów często powoduje zwiększenie zawartości glinu w wodzie, ale zwykle w bezpiecznych ilościach.
Podczas gdy siarczan glinu pomaga usuwać duże ilości związków organicznych w wodzie pitnej i ściekach, nie wystarczy usunąć patogeny, takie jak bakterie i wirusy. Jednak siarczan glinu jest głównym etapem oczyszczania wody, ponieważ przygotowuje wodę do dalszej filtracji. Ponieważ siarczan glinu zmniejsza rozpuszczone substancje w wodzie, do dezynfekcji wody potrzeba mniej chloru. Większość siarczanu glinu usuwa się również za pomocą drobnych lepkich cząstek lub kłaczków, powstających podczas procesów koagulacji i flokulacji.
