W czasie pierwszej wojny światowej nastąpił impas, ponieważ niemiecka inwazja na Francję nie powiodła się, a Niemcy nie mogły zniszczyć oddziałów brytyjskich i francuskich. Pat wystąpienia miało miejsce po szczególnie brutalnej bitwie w Belgii, w której 27 000 żołnierzy francuskich zostały zabite w ciągu jednego dnia.
Gdy obie strony zorientowały się, że znajdują się w środku impasu, szybko zaczęły kopać okopy, aby przygotować się do kolejnej fazy walki. Obie strony były wyczerpane i taka była wojna nigdy wcześniej nie widziana. Pod koniec wojny każda ze stron wykopała blisko 12 000 mil okopów.
Zanim doszło do impasu, obie strony uważały, że wojna będzie szybka i że poniesie kilka ofiar. Obie strony nie doceniły siły i wytrwałości drugiego, a Niemcy byli przekonani, że mogą zająć Paryż zaledwie w 42 dni. Kiedy tak się nie stało, a wojna przeciągnęła się na dłużej niż ktokolwiek się spodziewano, nastąpił impas. Wysiłki zmierzające do zakończenia impasu zostały podjęte przez armię brytyjską, której ataki trwały ponad trzy miesiące bez żadnych postępów. Ruch zakończony impasem przez obie strony spowodował utratę ponad 1 miliona ludzi.
Podsumowując, pierwsza wojna światowa pochłonęła ponad 5 milionów istnień i trwała od czerwca 1914 do 1918 roku.
