Nie ma powszechnie akceptowanej przyczyny ani definicji migracji, ale powszechnie uważa się, że zwierzęta przemieszczają się z miejsca na miejsce, aby znaleźć wygodniejszą pogodę, szukać więcej żywności i rozmnażać się. Wiele zwierząt przebywa dalekie odległości w grupach, aby przetrwać i dobrze się rozwijać.
Migracja zwierząt wiąże się często z rozrastaniem się lub brakiem pożywienia. Jedną z najbardziej zbadanych migracji zwierząt są sezonowe migracje ptaków. Około 650 gatunków można znaleźć w Ameryce Północnej, a zaobserwowano migrację na północ w środku wiosny, aby skorzystać z obfitych zasobów żywności i wielu miejsc gniazdowania. Jesienią te same gatunki ptaków zazwyczaj przemieszczają się na południe, gdy zmniejsza się podaż żywności. Nawet zwierzęta morskie, takie jak żółwie, delfiny i manaty, podróżują na duże odległości, aby znaleźć umiarkowane wody i poszukać jedzenia.
Oprócz szukania cieplejszego klimatu i jedzenia, wiele zwierząt migruje, aby się rozmnażać. Naukowcy uważają, że zwierzęta podążają za odziedziczonymi instynktami, kiedy podróżują, aby się rozmnażać. Każdego roku wczesną wiosną pingwiny cesarskie wędrują pieszo po wielu zamarzniętych terenach, aby dotrzeć do wyznaczonego miejsca lęgowego, które znajduje się w tym samym miejscu co roku. Pstrąg pacyficzny sprawia, że wędrówka życia trwa przez tysiące kilometrów, aby dojrzeć na otwartym oceanie, a następnie wrócić do rzek, w których się urodzili, aby się odrodzić.
