Funkcją różańca jest liczenie modlitw. Podczas gdy większość ludzi kojarzy koraliki różańcowe z katolicyzmem, Hindusi, muzułmanie, buddyści i taoiści również używają różańca w swoich kultach.
W religii katolickiej różaniec składa się często z kilkudziesięciu lat lub z wielu modlitw. Każda dekada składa się z jednej modlitwy "Ojcze nasz", 10 modlitw "Zdrowaś Mario" i jednej modlitwy "Chwała Be". Inne modlitwy odmawiane podczas używania różańca obejmują "Modlitwę Fatimską" i "Apostolskie credo". Aby zapobiec odmawianiu modlitw różańcowych i bezmyślnym, wielu katolickich czcicieli medytuje nad czterema "tajemnicami", Świetlistymi, Radosnymi, Chwalebnymi i Bolesnymi Tajemnicami. Każda tajemnica składa się z pięciu wydarzeń zaczerpniętych z życia Jezusa i Maryi.
