Ze względu na swoją wytrzymałość i niewielką masę, drewno balsowe jest najczęściej używane do tworzenia modeli konstrukcji, takich jak mosty, budynki, łodzie i samoloty. Używanie drewna balsa jest powszechne w modelowych samolotach , w szczególności zdalnie sterowany samolot sterowany radiem.
Drzewa balsy rosną w lasach deszczowych w Ameryce Środkowej i Ameryce Południowej. Uważane za drzewo chwastów, drzewa balsy rosną bardzo szybko. Mogą osiągnąć pełną wysokość od 60 do 90 stóp w ciągu sześciu do dziesięciu lat.
Lekka gęstość balsy wynika ze sposobu, w jaki komórki są zbudowane w drewnie. Zamiast posiadania skondensowanej komórki wypełnionej włóknistym materiałem zwanym ligniną, komórki drzewa balsy są rozciągnięte cienko i zawierają mniej ligniny. Gdy żyje, drzewo ma siłę, by stać, pompując wodę do komórek drzewa, aż staną się sztywne. Kiedy drzewo jest zbierane, drewno jest suszone w piecu, aby usunąć całą jego wagę wody.
Modele samolotów używają masy drewna, która wynosi od 6 do 18 funtów na stopę sześcienną. Drewno jest łatwe do formowania; Ekstremalni entuzjaści zazwyczaj używają tylko noży X-ACTO do cięcia i rzeźbienia drewna. Hobbyści muszą nauczyć się różnych rodzajów ziarna w drewnie przed rozpoczęciem projektu, ponieważ ziarno wpływa na wytrzymałość i elastyczność drewna w projekcie.
