Jedwabniki wyginęły na wolności, ale populacje trzymane w niewoli występują w Azji i Australii. Ich wcześniejszy naturalny zasięg dotyczył głównie Chin. Naturalne populacje zostały całkowicie pochłonięte przez popyt na jedwab.
Oprócz wyginięcia na wolności, jedwabniki zostały znacznie zmienione przez udomowienie. Dorosłe ćmy tego gatunku nie mogą już latać, a ich skrzydła są użyteczne tylko w przypadku pokazów godowych.
Gatunek nazwany jest swoimi gąsienicami. Tworzą jedwab, dla którego są nazywane, gdy przepoczwarzają się jako ochronne kokony. Większość jedwabników nigdy nie osiąga dorosłości, ponieważ są gotowane w swoich kokonach, zanim pojawią się, aby oddzielić jedwab.
