Od lutego 2014 r. istnieje 4588 znanych gatunków węży, według The Reptile Database. Liczba ta zmienia się okresowo, gdy obserwuje się nowe węże, a niektóre grupy są przeklasyfikowane.
Gatunek jest tradycyjnie definiowany jako grupa zwierząt, które są zdolne do rozmnażania się ze sobą, rodząc płodne potomstwo i dzieląc się informacjami genetycznymi. We współczesnej społeczności naukowej następuje przejście do definiowania gatunku poprzez kryteria ewolucyjne. Prowadzi to do przeklasyfikowania wielu zwierząt, w tym węży, i prowadzi do sporów, w których konkretne grupy stanowią gatunek. Na każdym kontynencie są gatunki węży, z wyjątkiem Antarktydy. Wyspy Irlandii, Islandii i Nowej Zelandii również są wolne od węży.
