Ryby rzeczne jedzą skorupiaki, takie jak kraby i mięczaki. Duże ryby rzeczne, takie jak gar, jedzą inne ryby. Pstrągi jedzą mniejsze ryby, ale także jedzą owady, takie jak ważki, jętki i chruściki. Czasem też żywią się zooplanktonem, czyli maleńkimi zwierzętami, które są porywane przez prąd rzeki.
Arktyczne lipienie, które występuje w rzekach w górach północno-zachodnich Stanów Zjednoczonych, Kanady i Rosji oraz w dorzeczu Missouri, również je zooplankton, a także ryby i larwy owadów. Wielcy członkowie gatunku mogą nawet przyjmować zwierzęta tak duże, jak lemingi.
Większość członków rodziny frajerów ma spuszczone usta, które identyfikują je jako dolne karmniki. Zjadają zwierzęta żyjące na dnie rzeki, takie jak robaki i skorupiaki, a także wychodzą na powierzchnię, by polować na owady i mniejsze ryby.
Zwierzęta mogą być mięsożerne lub mogą zawierać rośliny wodne w ramach swojej diety. Niektóre specjalizują się w ślimakach, algach lub roślinach. Osoby jedzące pokarm roślinny mają układ trawienny, który jest przystosowany do trawienia roślin. Ponieważ te minnows również wydają się być wszystkożerne, mają zęby podobne do zębów molowych, które są dobre do mielenia ich jedzenia. Karp, który jest jedną z największych minnows, jest dolnym karmnikiem.
