Standardowy 74-minutowy kompaktowy dysk audio może pomieścić 650 megabajtów danych. Inne branżowe standardy to 80-minutowe dyski 700-megabajtowe i 21-minutowe dyski 185-megabajtowe. Płyty CD o większej pojemności, do 890 megabajtów, istnieją, ale nie są zgodne ze standardami branżowymi i mogą nie działać we wszystkich czytnikach.
Dyski kompaktowe występują w dwóch standardowych rozmiarach: 120 milimetrów i 80 milimetrów, zwykle nazywanych mini-CD. Dyski kompaktowe zostały wprowadzone na rynki północnoamerykańskie i europejskie w marcu 1983 r. I niemal natychmiast zyskały ogromną popularność. Wraz z nadejściem internetowych sklepów muzycznych, takich jak iTunes, zużycie dysków zmniejsza się od 2014 roku.
