Nowy Orlean ma średnio 6 stóp poniżej poziomu morza. Najwyższe wzniesienie, jakie osiąga Nowy Orlean, wynosi tylko około 20 stóp nad poziomem morza.
Nowy Orlean położony jest pomiędzy wałami rzeki Missisipi i jeziora Pontchartrain. Takie położenie sprawia, że miasto jest bardzo podatne na powodzie podczas burz, a także trudno jest uzyskać wodę z obszaru po ulewnych deszczach. Pozycja Nowego Orleanu przyczynia się także do podatności na poważne uszkodzenia podczas skoków napięcia. Najlepszą naturalną obroną przed burzami są mokradła i wyspy barierowe. Jednak Nowy Orlean też nie jest otoczony, co pogarsza skutki, jakie burze mają na miasto.
