Pierwsze Święto Dziękczynienia, święto, które odbyło się w listopadzie 1621 roku, aby uczcić pierwsze żniwa zbóż pielgrzymów, trwało przez trzy dni. Nie jest znany czas przygotowania do świętowania, ale przed gubernator William Bradford wysłał czterech osadników, aby polowali na ptactwo, a Massasoit, przywódca rdzennych Amerykanów, którzy zostali zaproszeni na ucztę, wysłał kilku swoich ludzi na polowanie na jelenie.
Po wypłynięciu z Anglii na Mayflower we wrześniu 1620 roku, Pielgrzymi spędzili brutalną pierwszą zimę na wybrzeżu Nowej Anglii. Wiosną 1621 r. Tylko połowa kolonistów pozostała przy życiu. Indianin o imieniu Squanto, który mówił po angielsku, uczył Pielgrzymów, jak łowić, uprawiać kukurydzę i wydobywać syrop klonowy z drzew. Pomógł także ustanowić pokój i przyjaźń pomiędzy kolonistami a plemieniem Wampanoag, którego szefem był Massasoit. Do czasu pierwszych zbiorów kukurydzy, dzięki pomocy ich aborygeńskich sąsiadów, Pielgrzymi prosperowali.
Pierwsze menu z okazji Święta Dziękczynienia niewiele różniło się od współczesnych świąt Dziękczynienia. Choć dziki indyk był prawdopodobnie jednym z dań, to nie było danie główne. Inne dzikie ptaki, które pielgrzymi jedli, to kaczka, gęsi i łabędź. Łowcy Massasoit dostarczyli na uroczystość pięć jeleni, a biesiadnicy prawdopodobnie upiekli trochę na rożnie i ugotowali trochę gulaszu z dziczyzny. Prawdopodobnie obfitowała w skorupiaki, takie jak małże, ostrygi, homary, małże i bas. Świeżo zebraną kukurydzę usunięto z kolby, zamieniono na mąkę kukurydzianą i ugotowano do owsianki. Stoliki były pełne lokalnych produktów, takich jak cebula, fasola, kapusta, marchew, sałata i szpinak. Chociaż dynia była dostępna, pielgrzymi nie mieli mąki i masła koniecznego do zrobienia ciasta.
