Most łukowy działa poprzez rozprowadzanie kompresji przez jego półkolistą formę w poziomym ciągu ograniczonym przez jego przyczółki lub nogi. Dłuższe mosty często składają się z serii łuków, ponieważ im większa jest krzywizna, tym większe napięcie na spodzie mostu. Jeśli łuk jest zbyt duży, napięcie pokonuje naturalną siłę półkolistego projektu.
Chociaż istnieją architektoniczne warianty mostów łukowych, podstawowa struktura pozostaje taka sama. W przeszłości mosty łukowe były często wykonane z kamieni, a na ich środku znajdował się zwornik. Im większy ciężar wywiercił most, tym silniejsza stała się jego struktura. Ze względu na swoją wagę te mosty wymagały wyjątkowo mocnych fundamentów. Większość nowoczesnych mostów łukowych wykonano z betonu zbrojonego.
Mosty łukowe są trwałe. Najstarszy stały most łukowy na świecie, most Arkadiko na Peloponezie w Grecji, został zbudowany około 1300 roku. ale nadal jest używany dzisiaj. Wiele rzymskich mostów i akweduktów, zbudowanych w segmentowych łukach, wciąż stoi. Średniowieczni budowniczowie poprawili rozpiętość i wysokość mostów łukowych, modyfikując grubość łuku. Współczesne mosty łukowe obejmują most Lupu w Szanghaju, który ma ponad 1800 metrów długości, oraz most New River Gorge w Zachodniej Wirginii, który ma 1700 metrów długości.
