Okulary działają, regulując punkt skupienia światła tak, aby obraz docierający do siatkówki oka był ostry. Optycy przecinają soczewki, aby przybliżyć obraz, dalej lub skorygować inne problemy ze wzrokiem , na przykład podwójne widzenie.
Soczewki powiększające poprawiają widzenie dalekowzroczne; okulary do czytania bez recepty często posiadają takie typy soczewek. Osoby dalekowzroczne często korzystają z soczewek na receptę, które lekarz dopasowuje indywidualnie do każdego oka. Soczewki wypukłe mają prawidłowe widzenie krótkowzroczne. Kiedy osoba ma astygmatyzm, lekarz często przepisuje soczewki cylindryczne. Laboratorium wizyjne miażdży te soczewki w kształcie przeciętej wzdłuż rury. Obracanie osi cylindra reguluje kąt astygmatyzmu.
Recepta na okulary wyraża współczynnik powiększenia dioptrii, który wskazuje na stopień zgięcia światła. Receptury na soczewki zawierają współczynnik plus lub minus. Współczynnik ten wskazuje rodzaj soczewki, jakiej wymaga pacjent. Starsi pacjenci często doświadczają prezbiopii, która wymaga dwóch oddzielnych recept, jednej dla odległości i drugiej dla czytania. W tym stanie rogówka lub soczewka oka jest mniej zdolna do dostosowania się do odległości, więc dwie oddzielne soczewki w okularach dostosowują widzenie. Okulary dwuogniskowe umożliwiają połączenie obu recept w jeden zestaw okularów.
