Szybkie zimno zostaje złapane przez kontakt z zainfekowaną osobą lub przez dotknięcie powierzchni zanieczyszczonej zimnym wirusem, a następnie dotknięcie nosa lub ust, zgodnie z WebMD. Typowe powierzchnie zawierające zimne wirusy obejmują: klawiatury, klamki i sztućce. Wirus infekuje ludzi, przyczepiając się do podszewki gardła lub nosa, a odpowiedź immunologiczna organizmu na wirusa powoduje objawy.
Objawy przeziębienia obejmują swędzenie, kichanie, ból gardła i drenaż śluzu. WebMD zauważa, że jeśli tym objawom towarzyszy wysoka gorączka i bóle mięśniowe, choroba najprawdopodobniej jest grypą. Według WebMD, stanie się schłodzone lub mokre nie powoduje zwykłego przeziębienia. Istnieje jednak kilka czynników obciążających, które mogą sprawić, że dana osoba będzie bardziej podatna na przeziębienie, w tym nadmierne zmęczenie, stres emocjonalny i alergie. Przeziębienie definiuje się jako zespół objawów wpływających na górne drogi oddechowe wywoływanych przez wiele wirusów. Chociaż ponad 200 wirusów wywołuje przeziębienie, większość przypadków jest spowodowana przez rinowirus (10 do 40 procent), koronawirusa (20 procent) i wirusa syncytialnego oddechowego (10 procent). WebMD zauważa, że CDC szacuje, że Amerykanie cierpią na ponad 1 miliarda przeziębień rocznie, a dzieciom brakuje ponad 22 milionów dni w szkole z powodu zwykłego przeziębienia.
