Celem imperializmu jest sprawowanie kontroli ekonomicznej i politycznej nad terytorium zależnym. Kontrola taka jest często realizowana poprzez osiedlenie się, suwerenność lub mniej bezpośrednie metody.
Ostatecznym celem imperializmu jest kontrola. Narody cesarskie zdobywają kontrolę nad terytoriami zależnymi różnymi metodami. Niektóre narody mogą wykorzystywać środki ekonomiczne, takie jak obowiązkowe taryfy, do sprawowania kontroli nad pewnym segmentem populacji. Reżimy imperialistyczne utrzymują kontrolę polityczną, eliminując głosowanie lub umieszczając tylko wybranych kandydatów w głosowaniu.
Inne imperialistyczne społeczeństwa stosują etnocentryczne metody kontroli, w których kulturowe i etniczne praktyki grup ludzi na terytoriach zależnych są postrzegane jako gorsze. Metody religijne obejmują przekształcanie grup osób zależnych w dominującą religię reżimu imperialistycznego.
