Stan Michigan pochodzi od indyjskiego słowa Ojibwe "Michigama", co oznacza "wielkie jezioro" lub "ziemia otoczona wodą". Ojibwe było jednym z ośmiu rdzennych plemion indiańskich przebywają w dzisiejszym Michigan przed kolonizacją. Współczesny pseudonim Michigan, The Great Lake State, jest dość dokładnym tłumaczeniem terminu Ojibwe.
Michigan było zamieszkane przez indiańskie plemiona indiańskie z co najmniej 11.000 lat pne. Kiedy przybyli pierwsi Europejczycy, trzy największe plemiona pod względem ludności były członkami ludów Algonquin. Algonquin stanowili grupę językową rdzennych mieszkańców Algonquin, w tym plemiona Ojibwe, Potawatomi i Odawa. Pierwszy kontakt europejski przyszedł w formie Francuza Étienne Brûlé w 1620 roku. Przez resztę XVII wieku francuskie budowały forty i posterunki w celu ustanowienia handlu i ułatwienia kolonizacji, których kulminacją był Fort Pontchartrain du Détroit, który później stał się miastem Detroit.
Ojibwe byli pierwszymi ludźmi, którzy otwarcie wchodzili w interakcję z Francuzami w Michigan, handlując futrami i znając obszar broni i towarów. Sprzymierzyli się z plemionami Potawatomi i Odawa, tworząc to, co Francuzi nazywali Radą Trzech Pożarów. Ta zjednoczona frakcja użyła zaawansowanej broni francuskiej, aby w końcu przejąć całość południowych i północnych półwyspów, a także współczesne Wisconsin i większość Minnesoty pod koniec XVIII wieku.
