Pomyśl o strefie rozwoju proksymalnego jako o zadaniach, które możesz wykonać za pomocą pomocy, ale nie możesz jeszcze ukończyć samodzielnie. Osoba udzielająca pomocy może być rodzicem lub instruktorem, ale Wygotski uważał również, że interakcja rówieśnicza jest ważną częścią uczenia się.
Strefa rozwoju proksymalnego jest podobna do rusztowania używanego podczas budowy budynku. Na początku wymagane jest wiele rusztowań, ale gdy budynek staje się mocniejszy, rusztowanie jest stopniowo usuwane. Ostatecznie budynek może stać bez pomocy.
Kiedy dziecko uczy się nowego zadania, na przykład jeżdżąc na rowerze, na początku potrzebuje dużo pomocy. Rodzic może być zmuszony do przytrzymywania dziecka, gdy ćwiczy naciskanie pedałów, ale w końcu dziecko przechodzi do używania kół treningowych. W tym momencie rusztowanie pomocnicze wciąż jest na miejscu, a dziecko znajduje się w strefie rozwoju proksymalnego. W końcu dziecko uczy się jeździć bez pomocy; wszystkie rusztowania można usunąć, a dziecko opuszcza strefę.
Strefa rozwoju proksymalnego zawsze się zmienia, ponieważ dzieci uczą się i zdobywają niezależność. Aby edukacja była efektywna, nauczyciele i rówieśnicy mogą zademonstrować to zadanie, utrzymać zainteresowanie ucznia i zmieniać wysokość pomocy w oparciu o wydajność ucznia.
