Samice kaczek nazywane są kury lub kaczki, podczas gdy samce nazywa się smokami, a dzieci nazywają się kaczątkami. U wielu gatunków kaczek samice mają mniej kolorowe wzory piór niż samce, co ułatwia ich zidentyfikować.
Inną wyróżniającą cechą między kurami i smokami są dźwięki, które tworzą. Tylko kury wytwarzają hałas "szarlatanowy" często kojarzony z kaczkami. Drakes wydaje łagodniejszy dźwięk, który jest zwykle bardziej gwizdkiem lub szeptem.
Kaczki z ogonowymi piórami zwiniętymi ku górze są prawie zawsze smokami; wyjątki mogą wystąpić, gdy nie ma mężczyzny, a kura wypełnia kaczkę. Natychmiast po zakończeniu godów zarówno kaczory, jak i kury zaczynają się wylęgać i pozostają nielotne przez kilka miesięcy. W tym czasie dwie płcie są trudne do rozróżnienia wizualnie, a dźwięk jest najlepszym wskaźnikiem.
