Komórki dzielą się, by się rozmnażać. Stosuje się dwie podstawowe metody, jedną dla komórek somatycznych, które tworzą organizm, a drugą dla komórek rozrodczych lub gamet.
Naukowcy nazywają proces mitozy podziału somatycznego. Mitoza ma sześć różnych etapów, w których komórka organizuje i kopiuje DNA w jądrze. Po skopiowaniu każda nowa komórka ma własną kopię DNA. Sześć etapów mitozy to profaza, prometafaza, metafaza, anafaza, telofaza i cytokinezy. Niektóre autorytety uważają, że niepodzielna część cyklu życia komórki, znana jako interfaza, jest jednym z siedmiu etapów zaangażowanych w mitozę; jednak komórki międzyfazowe nie dzielą się aktywnie.
Komórki płciowe, takie jak plemniki lub komórki jajowe, muszą się inaczej dzielić. Komórki płciowe zawierają tylko połowę DNA, który tworzy nowe zwierzę. W ten sposób, gdy połączą się, powstały organizm dostaje połowę swojego DNA od matki, a połowę od ojca. Ponieważ komórki płciowe potrzebują tylko połowy DNA w każdej komórce, przechodzą przez inny proces podziału nazywany mejozą. W mejozie komórki dzielą się po raz drugi, co daje cztery komórki potomne, a nie dwie, jak w przypadku mitozy; jednak zapewnia to każdej komórce potomnej 23 chromosomy w przeciwieństwie do 46 chromosomów w komórkach somatycznych.
