Wszy głowowe rozmnażają się seksualnie, co ma miejsce w przypadku większości gatunków owadów. Dorosłe wszy męskie i żeńskie gatunku Pediculus humanus capitis są dymorficzne płciowo, z samicami nieco większymi niż samce, zgodnie z Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom.
Wszy głowowe rozpoczynają życie od wylęgu jaj, zwanych gnidami, które są cementowane do podstawy pojedynczego włosa. Po wykluciu, nimfa wyrasta trzy razy w ciągu pierwszych siedmiu dni przed osiągnięciem dorosłości, zgodnie z CDC. W pełni rozwinięte wszy są typowymi owadami, ponieważ mają sześć nóg i ciało podzielone na trzy sekcje. Każda noga ma wyspecjalizowaną stopę do chwytania włosów.
W wieku dorosłym wszy poszukują partnera i partnerów. Pokryta kobieca waza składa się z ośmiu gnidów dziennie. Każda nitka zajmuje od sześciu do dziewięciu dni, aby się wykluć, i żyje w niej do 30 dni bez opuszczania głowy gospodarza, zgodnie z CDC. W fazie rozrodczej, wszy dorosłego człowieka muszą pić krew kilka razy dziennie lub głodować twarz, co zazwyczaj zabija pasożyta w ciągu 48 godzin od oddzielenia od żywiciela.
