Pływalność to tendencja obiektu do unoszenia się w płynie, jeśli obiekt jest mniej gęsty niż płyn. Zjawisko to zostało po raz pierwszy wykryte przez Archimedesa i zostało wyjaśnione przez siłę skierowaną do góry, na którą płyn wywiera obiekt zanurzony we wspomnianym płynie.
Podczas próby ustalenia wyporu obiektu w wodzie pomocne jest poznanie jego ciężaru właściwego. Ciężar właściwy, znany również jako gęstość względna, może być określony przez podzielenie gęstości związku przez gęstość wody. Gęstość wody może zmieniać się wraz z temperaturą, ale nie spada zbyt daleko od 1 grama na centymetr sześcienny, co sprawia, że obliczanie ciężaru właściwego jest dość łatwe. Jeśli ciężar właściwy obiektu jest większy niż 1, tonie, ale jeśli ciężar właściwy obiektu jest mniejszy niż 1, pływa i wykazuje wyporność.
Gęstość jakiegokolwiek gazu, cieczy lub ciała stałego można znaleźć, biorąc masę związku i dzieląc go przez jego obecną objętość. Istnieje kilka znanych gęstości typowych substancji, które pozwalają naukowcom określić nieznaną masę lub objętość pewnych związków, takich jak woda, o ile znana jest inna wartość, zarówno masa, jak i objętość.
