Żadnej kombinacji innych kolorów nie można użyć do wykonania białej farby, ponieważ każdy inny kolor farby pochłania część co najmniej jednej określonej długości fali. Łączenie farb lub filtrów w celu uzyskania innych kolorów jest znane jako subtraktywne kolory mieszanie.
Na przykład farba cyjanowa, bez względu na jej cień, pochłania światło o czerwonej długości fali. Żółta farba absorbuje światło o niebieskiej fali. Kiedy te kolory są połączone, mieszanina częściowo absorbuje zarówno czerwoną, jak i niebieską falę, co daje zielony kolor. Magenta pigmenty absorbują trochę zielonego światła, więc mieszanie równych ilości równie jasnobłękitnej, żółtej i magenta powoduje szarość. Nawet jeśli wszystkie trzy pigmenty są w bardzo jasnych odcieniach, jedynym rezultatem może być bardzo jasno szary, ponieważ nie wszystkie długości fal są odbijane zamiast pochłaniane. Dlatego jedyną metodą wytwarzania czysto białej farby jest użycie pojedynczego związku, który odbija czerwone, zielone i niebieskie światło, które wydaje się białe dla ludzkiego oka.
Jednakże w przypadku dodawania mieszania kolorów, w którym emitowane są raczej fale niż pochłaniane, jest odwrotnie. Jeśli czerwone, zielone i niebieskie światła punktowe zbiegają się w tym samym miejscu, ich kombinacja jest biała. Zasada ta jest stosowana w telewizorach, lampach fluorescencyjnych i monitorach komputerowych.
