Bard jest średniowiecznym gaelickim określeniem dla konkretnej klasy poety, która ewoluowała tak, by oznaczać jakiegoś epickiego narratora. Szekspir był pierwotnie znany jako Bard z Avon, z miejsca jego narodzin. Dziś jest znany jako Bard, ponieważ jest uważany za największego gawędziarza wszechczasów.
Niewiele wiadomo na temat wczesnego życia Williama Szekspira, ale najprawdopodobniej nie zdobył swojego pseudonimu aż do śmierci. W swoim czasie Szekspir był uważany za mniej popularnego dramatopisarza niż jego rówieśnicy Christopher Marlowe i Ben Jonson. Ale siedem lat po jego śmierci dwóch jego przyjaciół opublikowało pierwsze folio, które było oryginalną antologią jego sztuk. To sprawiło, że dzieło Szekspira stało się najbardziej znane i łatwe do odtworzenia. W końcu stał się znany jako Bard z Avon, ponieważ urodził się w mieście Stratford-upon-Avon.
Szekspir popularność wzrosła wraz z ekspansją Imperium Brytyjskiego. Jego sztuki stały się synonimem języka angielskiego, a jego znaczenie dla kultury brytyjskiej rosło wykładniczo. David Garrick, bardzo popularny aktor w XVIII wieku, był oddanym fanem Szekspira. Uważa się, że inspiruje pierwszą poważną falę szekspirowskiej manii. Do czasu powstania Royal Shakespeare Company w 1875 roku Szekspir został oficjalnie uznany za Barda.
