Tytułowy archon Solon zmienił społeczeństwo, wdrażając reformy instytucjonalne, by ograniczyć korupcję rządu i zbudować fundamenty dla ateńskiej demokracji. Chociaż współczesne relacje o życiu i dziele Solona są nieliczne i skąpe w szczegółach, to późniejsi autorzy starożytna Grecja przypisuje mu wiele podstawowych praw cywilizacji.
Solon wprowadził wiele reform ekonomicznych, etycznych i konstytucyjnych, które zasadniczo rozszerzyły ateńską demokrację. Wśród jego wielu znanych wysiłków Solon w pełni upublicznił deliberacyjne sesje ateńskiego rządu. Stworzył sąd cywilny otwarty dla obywateli wszystkich klas w celu wyboru i ścigania urzędników państwowych, autorytety, które wcześniej przyznawano wyłącznie szlachcie. Obniżył także wymagania dotyczące wyboru na urząd publiczny, choć prawo pozostało osiągalne tylko dla bogatych. Solon zlikwidował także praktykę zniewolenia ateńskich obywateli w zbieraniu długów. Wszyscy tacy niewolnicy zostali uwolnieni, a wszystkie powiązane umowy zostały unieważnione i zakazane. Te prawa i inne zastąpiły nadmiernie represyjne prawa ustawodawcy Draco, z których pozostał tylko zakaz zabójstw.
Solon był uprawniony do wdrażania takich radykalnych reform przez lud ateński jako sposób na zapobiegnięcie całkowitemu upadkowi rządu pod konfliktami rywalizujących frakcji politycznych i społecznych. Ateńczycy wszystkich ścieżek obawiali się pojawienia się tyranów, którzy w innych greckich miastach wykorzystali niepokoje społeczne, aby przejąć władzę absolutną.
