Środowisko wpływa na zachowanie człowieka na wiele sposobów, w tym na zachęcanie lub zniechęcanie do interakcji społecznych, zajęć akademickich i zachowań ryzykownych. Środowisko, w którym dorastają dzieci, może wpłynąć na ich całą osobowość.
Jednym z najbardziej oczywistych sposobów, w jaki środowisko wpływa na zachowanie człowieka, jest poczucie bezpieczeństwa lub niepewności. Ludzie żyjący w środowiskach, w których czują się bezpiecznie, są bardziej skłonni do tworzenia, uczenia się i produktywności, podczas gdy ludzie żyjący w niepewnych warunkach prawdopodobnie wykorzystają większość swojej energii na przetrwanie i samoobronę.
Środowisko może również wpływać na odczuwanie stresu lub dyskomfortu. Badania w szpitalach wykazały, że zaledwie pięć minut codziennego kontaktu z naturą może zmniejszyć stres i poprawić samopoczucie. Może to być tak proste, jak patrzenie przez okno w naturalnym otoczeniu.
Badania pokazują również, że środowiska gospodarcze i społeczne silnie wpływają na ludzi, zwłaszcza dzieci. Rodziny, które przestrzegają sztywnych ról związanych z płcią, mogą mieć dzieci, które przestrzegają tych zasad. Ważne są także warunki ekonomiczne i zachęty akademickie. Dzieci, które dorastają w ubogich domach i bez większego wsparcia rodziców dla swoich studiów generalnie źle radzą sobie w szkole w porównaniu do bardziej zamożnych i wspieranych rówieśników, nawet jeśli mają mniej więcej taką samą ilość inteligencji naturalnej. Często mają też większą liczbę zaburzeń zachowania.
