TB, znana również jako gruźlica, jest przenoszona drogą powietrzną, więc mówienie, plucie, kaszel i kichanie przez zakażoną osobę może wysłać bakterię TB w powietrze, gdzie jest ona wdychana przez zdrowe osoby i rozprzestrzeniająca infekcję, jak zauważyły Centra Kontroli i Zapobiegania Chorób w Stanach Zjednoczonych. TB może być zarówno utajona, jak i aktywna, i zwykle atakuje płuca zainfekowanego osobnika. Utajona gruźlica może być przenoszona na całe życie bez zakażonej osoby, która kiedykolwiek odczuwa jakiekolwiek objawy lub przekazuje ją innym.
TB rozprzestrzenia się z jednej osoby na drugą, ale nie zawsze powoduje aktywną infekcję gruźlicy. Utajona gruźlica występuje, gdy bakterie TB żyją wewnątrz osoby, ale układ odpornościowy tej osoby atakuje bakterie i zatrzymuje ich rozmnażanie. Ci ludzie z utajoną TB nie czują się źle i są bezobjawowi. Niemniej jednak CDC ostrzega, że jeśli bakteria zacznie się rozmnażać, może zachorować.
Kiedy układ odpornościowy nie powstrzymuje wzrostu bakterii gruźlicy, ulega ona wielokrotnościom i powoduje aktywną infekcję, którą można przenosić na inne. Objawy choroby gruźlicy obejmują zły kaszel trwający 3 tygodnie lub dłużej, ból w klatce piersiowej, odkrztuszanie plwociny lub krwi, utrata masy ciała, brak apetytu, dreszcze, gorączka, utrata masy ciała i nocne poty.
