Na świecie jest od 10 do 15 milionów lekarzy. Światowa Organizacja Zdrowia szacuje, że na całym świecie brakuje 4,3 miliona lekarzy, pielęgniarek i innych pracowników służby zdrowia.
Niedobór ten można przypisać temu, że w rozwijającym się świecie istnieją ograniczone szkoły medyczne. Ponadto te nieliczne szkoły medyczne mają niewielką zdolność przyjmowania studentów, a po ukończeniu studiów wykwalifikowany personel medyczny w krajach rozwijających się często migruje za granicę w poszukiwaniu lepszego wynagrodzenia i lepszych warunków pracy. Jednak kraje rozwinięte, takie jak Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, Kanada, Australia i Niemcy, również borykają się z brakiem lekarzy.
