Spuścizna Williama Shakespeare'a była daleko idąca we współczesnym społeczeństwie, jego praca utorowała drogę do większej otwartości seksualnej i równości rasowej, a także wpłynęła na dziedziny psychologii, socjologii i polityki. Na przykład wspólnym instrumentem narracyjnym stosowanym przez Szekspira w jego sztukach był monolog, w którym występowały postacie, które głośno wypowiadały swoje wewnętrzne myśli i uczucia. Było to z dużym wyprzedzeniem i być może wpływowym dla psychoanalitycznych terapeutów i teoretyków, takich jak Sigmund Freud.
Silne i znane postacie Szekspira dały także nowoczesnemu społeczeństwu pewien rodzaj stenogramu do zrozumienia różnych typów osobowości. Osoba, która dithers, na przykład, może być rozumiana jako porównywalna do Hamleta; kobieta, która przejawia zaciekłą lub zdecydowaną ambicję, jest często postrzegana jako odpowiednik Lady Makbet.
Jeśli chodzi o promowanie praw obywatelskich, Shakespeare został cytowany jako inspiracja przez wybitnego działacza afro-amerykańskiego, Paula Robesona, ze szczególnym odniesieniem do "Othello". Tragiczny bohater tej sztuki jest zarówno silny, jak i afrykański, a także zaangażowany w kochający i ogólnie akceptowany związek międzyrasowy.
Szekspirowski dzieło również wyprzedzało swój czas dzięki otwartości na seks. Przykłady obejmują "Sonnet 137", który dotyczy masturbacji oraz "Opowieść zimową", która zawiera odniesienie do zabawki erotycznej.
